堂々としたプレー
22年カタールW杯アジア2次予選のモンゴル戦は、日本が記録的なゴールラッシュから14-0で圧勝した。W杯アジア予選で14ゴールは過去最多で、MF守田英正（25）、MF稲垣祥（29）、古橋亨梧（26）らが代表初ゴールを決めるなど記録ずくめの試合となった。 【写真5枚】この記事の写真を見る ***
この結果、日本は5月28日に札幌で予定されているミャンマー戦に勝利すれば、自力での最終予選進出が決まる。 前半を終わった段階で5-0だったため、もしかしたら二桁得点の可能性もあるかもしれないと思った。 というのも、モンゴルは実力的に劣っていても、ゴール前に人数を割いて守備を固めるのではなく、4-1-4-1の布陣からマイボールになるとタテパスによるカウンターでゴールを狙う姿勢を貫いたからだ。 先制点は代表初キャップの松原健（28）の右クロスを、南野拓実（26）が巧みなトラップから落ち着いて決めた。 2点目は吉田麻也（32）のタテパスを大迫勇也（30）が反転しながらマーカーを外して冷静に流し込んだ。 そして3点目は伊東純也（28）の速くて低い右クロスを鎌田大地（24）がワンタッチで押し込んだ。 25日の韓国戦（3-0）では沈黙した3人――日本が誇る攻撃の中心選手――が開始早々にゴールを決めたことでチーム全体に安堵感が漂った。取るべき選手がチャンスを確実に決めたからだ。
モンゴルのフェアプレー
その後は守田の代表初ゴールに続き、オウンゴールなども含めて日本は最後まで攻撃の手を緩めなかった。 というのも、今回は日本代表とU-24日本代表の活動が重なったため、五輪候補の選手は冨安健洋（22）以外呼ばれていない。 このため吉田が「これからの活躍次第だが、（今回初めて呼ばれた国内組は）もう若くないということ、残されたチャンスは少ないと思っているのではないか」と指摘したように、アピールしようと貪欲にゴールを狙った。それが試合終盤の連続ゴールにつながった。 後半途中からサンドバッグ状態のモンゴルを見ていて、ちょっとした不安もあった。 1999年7月4日のこと。シドニー五輪1次予選で日本はフィリピンと国立競技場で対戦した。試合は日本が11-0で圧勝したが、小野伸二（当時19）が後方からの悪質なタックルにより左膝の靱帯を断裂し、翌年のシドニー五輪の欠場を余儀なくされた。選手生命にかかわる大けがだった。 フィリピンのように、試合を諦めた選手が自暴自棄になってラフプレーに走るのではないか。しかしそれは杞憂に終わり、モンゴルの選手は最後まで試合を諦めず、フェアに戦い抜いた。