■５．２８ミャンマー戦は海外組で
日本代表が珍しい２チーム体制で、５月末からの５連戦を乗り切る。
５月２８日のミャンマーとのW杯アジア２次予選は、海外組でチームが編成された。この試合は３月から延期されたため、インターナショナルウインドウではないタイミングでのイレギュラーな開催となった。Ｊ１リーグは２６日と２７日に１６節が、２９日と３０日に１７節が組まれているため、国内でプレーする選手は選考対象外となったわけだ。
タジキスタン、キルギス、ミャンマー、モンゴルとのW杯アジア２次予選で、日本は５試合を終えて勝点１５で首位に立っている。
２位は６試合消化で勝点１０のタジキスタンで、ミャンマーを下せば残り２試合で両チームの勝点差は８になる。逆転は不可能になり、日本の首位通過が確定する。
ミャンマー戦については、３月のモンゴル戦と同じスタンスで戦えるどうかだ。「対戦相手どうこうではなく、自分たちがやるべきことを貫けるのか」に尽きる。森保一監督が「高い志」と表現する、このチームのフィロソフィーを表現できるかである。
韓国に快勝し、モンゴルを１４対０で粉砕した３月の活動には、参加していない選手も招集されている。とはいえ、世界で戦ううえでの基準を再確認した昨年１０月、１１月の４試合（対カメルーン、コートジボワール、パナマ、メキシコ）は、他でもない海外組で戦っている。チームの哲学は共有されているだろう。「勝って当然」と見なされることに息苦しさや重圧を感じず、「勝って当然と理解したうえで内容のある試合をする」ことが、ミャンマー戦のノルマだ。
２６人の選手が選ばれている。東京五輪世代も多く含まれているが、彼らについては５月末からスタートするU―２４日本代表の活動につなげる、との意味合いも含んだ招集となっている。そのなかでも、冨安健洋、堂安律、久保建英らは試合に絡んでいきそうだ。
注目のポジションは両サイドバックだろう。３月の活動で、右サイドに山根視来が出現してきた。ハーフスペースの巧みな使い手は、絶対的存在の酒井宏樹とは異なる個性を日本代表に持ち込んだ。ハノーファーで経験を積んだ室屋成を加えた３人の争いは、これから面白くなっていきそうだ。
左サイドバックの長友佑都にも、新たなライバルが登場してきた。小川諒也だ。クラブでのパフォーマンスから判断すると、国際Ａマッチ１２３試合出場を誇る経験者も、改めて存在感を示す必要のある立場だ。
